מכות חום הרבה פעמים באות יחד עם התייבשות, אך יש לזכור שמדובר בשתי תופעות שונות.
התייבשות הינה כתוצאה מאיבוד נוזלי גוף, ויכולה להגרם גם עקב הקאות מרובות, שלשולים וכדומה. התייבשות ניתן לתקן על ידי השבת נפח הנוזלים שאבד לבעל החיים, אם במתן דרך הפה ואם במתן תוך ורידי או אחר.
מכת חום נגרמת בדרך כלל כאשר טמפרטורת הסביבה גבוהה, ובמקביל, בעקבות פעילות גופנית גם ייצור החום בגוף בעל החיים מתגבר. כאשר פינוי החום הנוצר בגוף איננו מספק, טמפרטורת הגוף עולה באופן מסוכן, ומסכן חיים. כאשר טמפרטורת הגוף עולה מאד, חלבוני הגוף מאבדים את תפקודם התקין, מה שיכול להוביל לקריסת מערכות ומוות.
חשוב לזכור שהכלבים שלנו רגישים יותר לעומס חום מאיתנו. הם אינם מזיעים, ויכולים לקרר את עצמם רק דרך הלחתה (התנשמות בפה פתוח וקירור הדם דרך חללי הפה והאף).
כלבים מזנים בעלי פרצוף פחוס וחמוד (כמו פאג, בולדוג, פקינז, דוג דה בורדו ועוד) חשופים עוד יותר לסכנה, מפני שחללי האף שלהם קצרים מלכתחילה, ובנוסף המבנה האנטומי הלקוי של מערכת הנשימה שלהם, מקשה עליהם לבצע התנשמות מהירה ויעילה.

מכות חום אפשר וכדאי למנוע !
בימי הקיץ החמים יש לטייל עם הכלב בשעות בהן הטמפרטורות נעימות יותר: בשעות הבוקר המוקדמות או לקראת הערב. כמובן שאת הטיול הארוך או את הפעילות הגופנית כמו ריצה ומשחק יש לבצע אך ורק בשעות הנעימות.